单式波纹伸缩器的核心由一组波纹管组成，有较强的轴向和角向位移补偿能力，并能补偿少量的横向位移。它由一段波纹管、两个端接管、一个导流筒组成。复式波纹管伸缩器的核心是两组波纹管和一个中间接管，它由两段波纹管、一个中间接管、两个端接管和两个导流筒组成。复式波纹管伸缩器有较强的轴向、横向和角向位移补偿能力。在横向位移大的场合必须用复式波纹管伸缩器。复式波纹管伸缩器的横向补偿能力与角补偿量的关系与两个波纹管间的中心距有关，其关系表达式为：
 Δｙ ＝ L × sinθ
式中
Δｙ—— 横向补偿量，单位ｍｍ；　   
L —— 两个波纹管之间的间距，单位ｍｍ； 
θ —— 单个波纹管的角位移， 单位
    由于波纹伸缩器是管道上的柔性元件，有很好的吸振能力，因此可以避免超载水锤事故、地震损坏。可见，在水电领域中波纹伸缩器将有很广泛的应用前景。